Антисептики - протимікробні речовини, які затримують розвиток мікроорганізмів та створюють несприятливі умови для їх зростання та розмноження. Оскільки в різних видів мікробів процеси обміну відрізняються, речовини, що викликають дію на один вид мікробів, можуть бути неактивними щодо іншого виду. Таким чином, антисептики мають вибіркову дію щодо окремих видів мікробів. Антисептики використовують в основному для місцевого впливу на мікроби, що знаходяться на шкірі та слизових оболонках.

Дезінфікуючими називаються такі речовини, які швидко вбивають мікроорганізми та мікроби. Такий тип дії протимікробних речовин називається бактерицидним. Речовини, що мають бактерицидну дію, не мають вираженої вибіркової дії по відношенню до окремих видів мікробів. Дезінфекція є важливою складовою у комплексі заходів щодо профілактики інфекційних захворювань.